Todos los arrays en javascript, aparte de almacenar el valor de cada una de sus casillas, también almacenan el número de posiciones que tienen. Para ello utilizan una propiedad del objeto array, la propiedad length. Ya veremos en objetos qué es una propiedad, pero para nuestro caso podemos imaginarnos que es como una variable, adicional a las posiciones, que almacena un número igual al número de casillas que tiene el array.

Para acceder a una propiedad de un objeto se ha de utilizar el operador punto. Se escribe el nombre del array que queremos acceder al número de posiciones que tiene, sin corchetes ni paréntesis, seguido de un punto y la palabra length.

var miArray = new Array()

miArray[0] = 155
miArray[1] = 499
miArray[2] = 65

document.write("Longitud del array: " + miArray.length)

Este código imprimiría en pantalla el número de posiciones del array, que en este caso es 3. Recordamos que un array con 3 posiciones abarca desde la posición 0 a la 2.

Es muy habitual que se utilice la propiedad length para poder recorrer un array por todas sus posiciones. Para ilustrarlo vamos a ver un ejemplo de recorrido por este array para mostrar sus valores.

for (i=0;i<miArray.length;i++){
    document.write(miArray[i])
}

Hay que fijarse que el bucle for se ejecuta siempre que i valga menos que la longitud del array, extraída de su propiedad length.

El siguiente ejemplo nos servirá para conocer mejor los recorridos por los arrays, el funcionamiento de la propiedad length y la creación dinámica de nuevas posiciones. Vamos a crear un array con 2 posiciones y rellenar su valor. Posteriormente introduciremos un valor en la posición 5 del array. Finalmente imprimiremos todas las posiciones del array para ver lo que pasa.

var miArray = new Array(2)

miArray[0] = "Colombia"
miArray[1] = "Estados Unidos"

miArray[5] = "Brasil"

for (i=0;i<miArray.length;i++){
    document.write("Posición " + i + " del array: " + miArray[i])
    document.write("<br>")
}

El ejemplo es sencillo. Se puede apreciar que hacemos un recorrido por el array desde 0 hasta el número de posiciones del array (indicado por la propiedad length). En el recorrido vamos imprimiendo el número de la posición seguido del contenido del array en esa posición. Pero podemos tener una duda al preguntarnos cuál será el número de elementos de este array, ya que lo habíamos declarado con 2 y luego le hemos introducido un tercero en la posición 5. Al ver la salida del programa podremos contestar nuestras preguntas. Será algo parecido a esto:

Posición 0 del array: Colombia
Posición 1 del array: Estados Unidos
Posición 2 del array: null
Posición 3 del array: null
Posición 4 del array: null
Posición 5 del array: Brasil

Se puede ver claramente que el número de posiciones es 6, de la 0 a la 5. Lo que ha ocurrido es que al introducir un dato en la posición 5, todas las casillas que no estaban creadas hasta la quinta se crean también.

Las posiciones de la 2 a la 4 están sin inicializar. En este caso nuestro navegador ha escrito la palabra null para expresar esto, pero otros navegadores podrán utilizar la palabra undefined. Ya veremos más adelante qué es este null y dónde lo podemos utilizar, lo importante ahora es que comprendas cómo trabajan los arrays y los utilices correctamente.

Podemos ver el efecto de este script en tu navegador en una página a parte.

Continuaremos el tema de arrays en la siguiente entrega de este manual: Arrays multidimensionales.